==第一百二十章 ==

秦明月早就聽說今年外面年成不好, 南方很多地方都遭了災, 所以遼東今年的軍糧只是夏天的時候發了一次，而這些糧食還是從各地調過來的。

萬萬沒想到會缺到讓祁煊都為之憂心的地步。

“湖州、松江等幾處出糧之地都遭了災, 糧食欠收，有的地方顆粒無收, 朝廷屢屢賑災。而今年遼東境內的屯田收成都不好，若是朝廷那邊不放糧, 恐怕今年有很多人都要餓肚子了。”

“我記得咱們手裏倒是屯了一批糧食。”不過也不多, 也就三千石的樣子。之所以以會屯這批糧, 當初也是為了以防萬一, 若是試驗田那處失敗，總得有些糧食墊底。尤其現在不同以往, 需要糧的時候張張嘴就來了, 試驗田養了那麽多人，這些人都是要從祁煊這裏單獨掏腰包養著的。

“還有母妃給咱們送的糧食，似乎也還有不少。”

祁煊緊皺著眉：“這些糧食只一地當然不少，可若是撒進整個遼東, 不見任何水花。先這麽著吧, 這事也用不著我們操心，我們操心也是瞎操心。”

秦明月瞅了他一眼，瞎操心你不也操心著嗎, 不過這話她肯定不會說，說出來的話，他該惱羞成怒了。

“我這兩日便帶人進山去, 能吃的都弄回來先存著。”

按下不提，次日祁煊便帶著人出去了。

不光他出去了，黑河衛除了駐守之人，能放出去的都放出去了，城裏頓時空了一大半。

黑河衛緊鄰大黑山，這大黑山只不過是個統稱，實則是一個綿延起伏的山脈。

山深叢林密，遼東這地界歷來有漁獵的傳統，早先此地還住了不少平民，自打戰線僵持在以撫順衛鐵嶺衛為戰線，附近的平民就全部往內裏遷移去了。

黑河衛靠山吃山靠水吃水，不過畢竟是朝廷軍隊，由朝廷養著，所以除了屯田，會進山尋食物也只有到了冬季缺糧的時候。且從不像這次，指揮使大人下發了命令，只要可以吃，一律帶回去。

並將杜昌明也帶了出來。

黑河衛的人所到之處，簡直如蝗蟲過境，飛禽走獸凡是見到一概留下，樹上長的，地裏埋的，通通帶回去。

就像是勤勞的工蟻，一車又一車的食物被運回黑河衛。駐守衛城的兵士們擇出一些老弱婦孺負責處理這些東西。飛禽走獸一律宰殺剝皮，或是腌制或是風幹，其他的東西能曬的曬幹，不能曬幹的便腌成醬菜，或是藏進地窖裏。

整個黑河衛就像似一個怪獸，不停地張著大口吞噬著近在咫尺的大黑山。而今年的冬天似乎來的格外晚，以前秋天過半之前，天便冷了，可今年卻還不算太冷的模樣。

到了冬至這一日，突然下起大雪來，這大雪一下就是三天三夜，黑河衛的人都知道冬天來了。

氣溫太過反常，之前還是穿著夾衣，不過是一夜之間氣溫驟降，穿著棉衣還冷颼颼的。幸好柴是早就備下了的，將炕燒上倒是不會太冷。

早上起來，秦明月見外面一片白，就忍不住伸頭出去看，一個激靈被凍了回來。

她挺著大肚子去了西間，對坐在炕上的祁煊道：“外面冷成這樣，也不知取暖的柴夠不夠。若是不夠，恐怕今年黑河衛要凍死不少人。”

祁煊蹙著眉，“之前進山時，慣例是打柴存著過冬。不過看這樣子恐怕比往年冷，還得再進山。”

秦明月點點頭，這時香巧和香桃將早膳提了過來，一家三口便圍坐在炕上用膳。

而與此同時，因為一場突來的大雪，許多前來參加冬至宴的人都被困在鎮北王府中。

這些各地而來的將領和地方豪強，尋常出入都是被人簇擁，他們所帶來的人很多都是十多人一間房。即是如此，尋常感覺寬敞至極的王府，突然塞進了這麽多人，頓時也顯得逼仄起來。

住的地方也就罷，關鍵各種食物消耗得極快，等雪停後這些人紛紛離去，王府的糧倉空了一個，其他食材也幾乎消耗殆盡。

德叔將事情報上來，鎮北王幾不可查地蹙了下眉，旁邊的鎮北王妃也是憂心忡忡的模樣。

“讓妾身來說，這次冬至宴就不該擺，如今各處捉襟見肘，咱們府裏……”正說著，因為鎮北王看了一眼過來，鎮北王妃當即消了聲。

其實這話題之前就議過，可鎮北王府的冬至宴年年擺，今年卻突然不擺，恐會引起恐慌。

尤其早先便有朝廷缺糧的消息在四處流傳，不過大家都沒放在心上，慣性認為朝廷缺了何處的糧，也不會缺遼東軍的。事實是，在九月中旬朝廷確實給遼東運來了一批糧食，可這批糧食卻不過是裝個樣子，糧食袋子裏裝得全沙子，只有極少一部分是軍糧。

負責運糧的官員和鎮北王足足關在書房裏說了半日的話，之後人走了，丟下一個爛攤子給他收拾。

所以明明捉襟見肘，鎮北王還是擺了這場冬至宴。

糧荒之事絕不能走漏任何風聲，不然鬧出兵亂來，誰也沒辦法承擔。

鎮北王妃當然明白這個道理，她就是心疼被這些人吃掉的糧食。以前她可從不會覺得糧食是什麽了不得的物什，可自打祁煊被派去黑河衛，她連著往那邊送去了兩批糧食，再加上開了春後祁曜被派去開源衛，鎮北王妃就覺得糧食是個十分要緊的東西。

那開源衛是個沒比黑河衛好到哪兒去的地方，唯一的區別就是開源衛不是流放之地，所在位置也不如黑河衛荒無人煙。即是如此，因為上面沒發下軍糧，祁曜派人經過正規渠道要糧無果後，不免就給鎮北王妃來了信，想讓通過她和鎮北王說情優先把軍糧發給開源衛。

為了這事，如今和鎮北王妃感情好不容易有些起色的鎮北王，也當著她面發了一場怒。

同樣的處境艱難，黑河衛那邊從始至終都沒管上面要過糧，據說祁煊還有模有樣的帶著人屯田。而祁曜卻是連番要了幾次，甚至把心思動到自己親娘身上。

兩廂對比，高下立竿見影。

鎮北王妃當時噤若寒蟬，扭頭還是擔心兒子動用自己的私庫，又托蘇家弄了一批糧食給開源衛送過去了，當然黑河衛那邊也沒漏下，就是數量不如開源衛。

鎮北王瞥了鎮北王妃一眼，“你別當本王不知道你在想什麽，省了糧食好給老二送過去。現在明白這些年你擰著要立老二為世子，本王為何一直不答應了？遼東常年缺糧，若是連這點困難都沒辦法面對，他怎麽坐穩這王位。”

說完後，他也沒去看鎮北王妃是什麽臉色，便對德叔道：“從今天開始，府中上下縮減一切用物，不必要的開支都省了。”

又對鎮北王妃道：“還有你，跟老二媳婦說說，別讓她不懂事又在下面鬧騰。瞧瞧秦氏，再瞧瞧她，這就是最得你喜歡的兒媳婦。”

當初祁曜被派去開源衛，李氏提都沒敢提要隨之一同前去這茬，甚至怕被婆婆點了名，還特意裝病，直到祁曜走後，她這病才好。

她這點小手段，誰看不出其中的意思，不過是在當小醜看罷了。本身即使李氏不生病，鎮北王夫婦兩個也不會主動開口讓她隨軍，不過是有秦明月的美玉在前，她自己心虛鬧出來的笑話。鬧得鎮北王妃最近也不怎麽待見這個兒媳婦，總覺得她蠢，蠢到家了。

今兒鎮北王的情緒格外外露，也是自打上次鎮北王妃在他面前示弱以後，他私下也曾細想過。夫妻二人也算是同甘共苦一起走過來的，可為何現在卻是越行越遠。無外乎她的性子太倔，而他從不屑於解釋。甚至明知道她錯了，他也只是看著，看到不想再看下去的時候，就扭頭走了。

可真的走得掉嗎？

如今年過半百，回頭再看，她還是守在原地，還像當年剛成親時那般像個小孩子似的任性妄為，口硬心軟。他突然覺得自己該換個模式與她相處，所以最近鎮北王對鎮北王妃說的話，呈幾何倍數增長。

“這事若是從後院那邊走漏了什麽風聲，該怎麽做你應該知道。”

鎮北王妃很小聲地哦了一聲。

“遼東不能亂！”鎮北王嘆道一聲，便闔眼仰頭靠在椅子背上。他已經連著多日每天只睡兩三個時辰了。

鎮北王妃有些心疼地看著他眼下烏黑，打算等會就給開源衛去信拒了要糧食的事兒，至於該怎麽說她得好好想想。

今年剛入秋之時，秦明月就領著香巧她們曬了很多菜幹。

能曬的都曬幹了，不能曬的則是做了腌菜。之前祁煊領著人進山，沒少弄些肉食回來。秦明月單獨讓人辟了一排屋子出來，房梁上滿滿掛的都是風幹的肉。

不過這次風幹的肉與以往不同，以前都是洗幹凈抹把粗鹽就掛起來風幹，這次秦明月特意用了腌臘肉的方法，她甚至還讓人洗了一些能用腸衣，灌制了一些臘腸。

臘腸灌好後，懸掛在陰涼的地方，略微風幹幾日，就能吃。

蒸好後切片嘗了一下，雖不是用豬肉做的，肉質也有些粗，但十分美味，出乎意料的好吃。

為此，秦明月打算大動幹戈。連著多日，總能看見有指揮使府上的人去屠宰場要那些處理野獸後打算扔掉的腸子。

如今指揮使夫人擅於做各種各樣稀奇古怪的吃食，已經傳遍了整個衛所。其他一些武將家的夫人太太們，不免都求上門來，就是為了和指揮使夫人套套近乎，弄來做吃食的方子。

就好像那炸洋芋條的方子，現在幾乎每家每戶都有。

尋常用來當做零嘴，或是哄哄家裏的孩子，都是可以的。

大抵是知道外面如今都缺糧，秦明月特別寶貝這些她親自命人弄出來的吃食，每天都會去廚房旁邊的那排屋子裏轉悠一圈，看著房梁上密密麻麻的肉食，和墻角那一口口大缸，心裏的滿足感簡直別提了。

雖是天氣越來越冷，但黑河衛還是每日派人進山，祁煊也日日都去。

這日，祁煊從外面回來。

踏入溫暖的室內，越過屏風，就看見秦明月和昀哥兒正坐在大炕上看繪本。

這繪本可不是祁煊畫的，他也沒這個本事，是秦明月提出，由祁煊從黑河衛那些罪民之中，挑了幾個擅畫之人畫出來的。上面特意圖了鮮艷的顏色，配著由秦明月編出的各種小故事，昀哥兒特別喜歡。

只用少少的糧食就能換來這種畫工精致的繪本，且可以點名要什麽樣的，大概全天下只有黑河衛這地方才能有這種待遇，讓秦明月不免感嘆這地方真是藏龍臥虎。

冬天的時候，坐在溫暖的炕上，面前放著果茶和好吃的零嘴，母子兩人一面吃著下午茶，一面看著繪本，簡直就是極致的享受。

祁煊看得都有些妒忌了，步上前去，端起琉璃杯中的果茶就一飲而盡。

“有些太甜。”

這茶是秦明月用幾種水果煮制而成，黑河衛這地方自然不產水果。即使有，也都是山裏摘回來的野果子。而這些水果都是入秋之前四喜讓人捎來的，能久放的都放在地窖裏，不能放的都被秦明月讓人做成了各種水果罐頭，以及果脯和果幹。

想喝水果茶的時候，舀上兩勺水果罐頭，或是丟幾顆果幹，加水加蜂蜜，放在小風爐上慢慢的熬。果香味都熬了出來，聞著就香甜。

秦明月斜了這吃了喝了還要嫌棄的人一眼，埋頭繼續給昀哥兒講故事。講得是買櫝還珠的故事，昀哥兒聽得咯咯直笑，罵繪本中那人實在太蠢。

這小子越大越聰明，思維敏捷，還會舉一反三。尤其最近正是模仿大人的時候，他總聽祁煊罵這個蠢那個蠢的，現如今也學會了這一說辭。

不大點的小娃兒，操著一口還有些奶聲奶氣的腔調罵人蠢，那種畫面簡直別提了。

都是他給霍霍的！

秦明月又斜了祁煊一眼。

祁煊連嘖了兩聲：“爺又怎麽得罪你了，都快是兩個孩子的娘了，怎麽這小氣兒越來越多了。”

“你習慣不好，把昀哥兒都給教壞了。”

正說著，昀哥兒要出恭，香桃過來抱他。他推了一下香桃，自己從炕上跳了下來。

“別抱爺，爺如今已經不是小孩子了。”

祁煊錯愕臉，秦明月已經快笑岔氣了。

一面笑，一面埋怨他：“你聽聽你聽聽，今兒也不知怎麽就學會這個了，一口一個爺，幸虧當著我不那麽說，不然我非揍他。”

祁煊褪鞋上炕，來到她身邊坐下：“爺怎麽了？本就是爺，這是小爺，我是大爺！”

“我懶得理你。”秦明月笑啐了一口。

突然，她想起一件事情：“對了，這眼看著就快到了年關，去年母妃給我們送了不少東西過來，開春又送了一次，咱們要不要給母妃他們也送一些？”

祁煊拿眼睛瞅她，“別以為爺不知道你在想什麽，想顯擺這是？”

秦明月笑得特無辜：“這些東西母妃大抵也看不上眼，不過總是一份心。今年冬天冷成這樣，我估摸著王府裏也沒什麽新鮮菜可吃。你把你從山裏獵回來的肉食，還有我讓人做的臘肉臘腸菜幹腌菜都送一些過去，另外黑房子那裏的新鮮菜也可以捎帶一些，就不知等送過去會不會蔫巴了。”

黑房子裏的那些大棚菜依舊種著，就是每日太耗柴火。不過黑河衛背靠大黑山，什麽不多就是漫天遍野的柴火多，倒是不缺的。這黑房子裏的菜如今都是限供貨，除了指揮使府上是不限量的，衛所裏一些高級將領的府上每日也會送一些過去，所以說不管什麽時候，資產階級的日子總是過得最滋潤。

祁煊臉上看不出來什麽表情，可口氣卻不怎麽好：“送什麽送，送去了她該給你扔出來。”

秦明月瞥了他一眼，仿若沒察覺到他的情緒不對，繼續道：“對了，你不是一直想著怎麽把洋芋送出去，這不是個很好的借口？我就幫你順道捎帶一些過去。”

說著，她也不等祁煊答應，便揚聲叫香巧進來，吩咐下面人去準備。

而祁煊雖是佯裝喝茶並吃著桌上的炒栗子，實則一直豎著耳朵在聽。

這別扭的男人！

鎮北王府的正院裏，李氏正在和鎮北王妃訴苦。

訴苦的內容與之前幾次沒什麽太大的差別，不外乎說祁曜在開源衛日子過得苦，還有如今她這管家的日子難過。因為府中上下削減用度，各處怨聲載道，不敢在王妃和王爺面前抱怨，李氏這個管中饋的可跑不掉。

這府裏能給李氏臉色的人多了，素蘭苑是一個，蕭笙院也是一個。還有一些即使不能給她臉色，也能噎得她難受之極的。

尤其是魯氏，最近和李氏硝煙彌漫，自打上次出了那事，為了補償逸翠園，鎮北王妃就把中饋還到了李氏手裏，魯氏這個家自然不能當了。

魯氏本就滿腹怨氣，最近還被李氏尋了由頭各種削減用度。她去質問了李氏好幾次，李氏都說不出個所以然來，只說是母妃交代下來的，可魯氏哪裏會信，最近沒少聯合後宅中其他人給李氏下絆子。

李氏的日子難過啊，晚上睡覺都不能安身，總感覺有人背地裏在罵她，足以見得因為這事她得罪了多少人。

她倒想讓鎮北王妃出面扛下這個罪名，可鎮北王妃哪能願意。這事本就藏著掩著，鎮北王府看似平靜，實則與遼東很多勢力都有牽扯。讓這些女人們發現端倪了，遼東其他地方不也就知道了。

所以鎮北王妃特意編了個她病體抱恙的幌子，讓後宅女眷都為她吃素念佛祈福，怎麽著也得把這個冬天給渡過去。外面的事都丟給了李氏，至於她自己則是閉門不出。

連李氏她都瞞著，所以此時的鎮北王妃是臥榻在床的。

李氏這苦水鎮北王妃聽得太多，耳朵都生繭子了。起先她也著急，後來聽多了反倒麻木了，李氏說她自己的，她就躺在榻上聽著，聽著聽著就陷入昏昏欲睡之中。

“母妃，母妃……”

見榻上的人沒動靜，李氏使勁地在袖子下面撕扯著帕子，恨不得把鎮北王妃拖出來打一頓。話是她發下的，如今倒好，她成日裏躺在榻上，罵名都讓她背。

鎮北王妃不是沒給她解決的法子，要不把管家權交出來？可李氏哪能願意，真交出去了，等母妃病體康愈，不是輪到魯氏來收拾她了。

何媽媽在一旁低聲道：“二夫人，王妃睡了，您看……”

還用明說嗎，這自然是趕人了。

李氏一臉陰沈地站了起來，正打算離開，突然從門外進來一個丫頭。

“王妃……”見王妃闔著眼，這丫頭忙壓低了聲音，來到何媽媽身邊，小聲道：“何媽媽，黑河衛來人了，說是送年禮，奴婢聽門房說來了好幾輛車……”

李氏當即一個激靈，忍不住豎著耳朵聽，步子也不挪了。

這時，榻上有了動靜，卻是鎮北王妃坐了起來。

“什麽？黑河衛往府裏送東西了？”

丫頭來到榻前，脆生生地道：“是呢，說是世子給王爺和王妃的年禮，有好幾車呢。”

“快去把東西運進來，何媽媽你親自去看看。”

“是。”

李氏在一旁恨得牙癢癢，怎麽這下不說病體抱恙了，這麽精神！

這下李氏也不走了，杵在鎮北王妃的榻邊，說何媽媽忙去了，她留下服侍母妃。

鎮北王妃哪能不知道她的心思，瞥了她一眼兩眼三四眼，李氏都是眼觀鼻鼻觀心，明擺著一副打算賴死在這裏的模樣。索性她也不攆她了，願意呆著就呆著吧，兒子孝敬娘，乃是天經地義，也沒什麽不能見人的。

大抵也是知道自家王妃的心思，所以何媽媽很快就帶著幾大籃子東西回來了。

都是從車上撿下來的，一樣挑了一些。

李氏看著那籃子裏的東西，嘴角差點沒笑裂。

寒磣、丟人，再沒見過拿風幹肉當年禮的。合則這是當王府是破落戶，幾塊兒肉就打發了。

何媽媽笑瞇瞇地道：“世子爺真是孝順，我聽護送這些東西來的將士說，這些全是世子夫人領著人辦下的。這是臘肉，這是臘腸，名字倒是稀罕，不過來人說味道獨一家。這些菌子、板栗、松子之類的山貨，都是世子爺親自帶著人進山采的。還有這罐子裏，說是裝著果子罐頭，是世子夫人讓人做的，說是冬日裏想吃些新鮮瓜果不易，特意做出來孝敬王妃和王爺的。另還有東西老奴也沒細看，等庫房那邊列了單子，再拿給王妃您過目。”

“另，還有兩樣東西倒是挺特別，來人說一定要奉給王妃或是王爺。”何媽媽邊說便往門外看。

就在這時，有人從門外擡著一個箱子走進來。

箱子上蒙了一層很厚的布，何媽媽走過去揭開，箱子裏的東西讓所有人都驚呆了。

包括何媽媽。

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